Le troisième œil existe bel et bien, mais pas là où vous le croyez : la glande pinéale, entre mythe et science

19 octobre 202620 min de lecture

Posez un doigt entre vos sourcils. Depuis des siècles, les traditions hindoues et yogiques appellent cet endroit le troisième œil. Voici la surprise : un vrai troisième œil, doté d’un cristallin, d’une rétine et d’un nerf, existe bel et bien, mais pas sous votre doigt. Il se trouve au sommet de la tête d’un très ancien reptile de Nouvelle-Zélande, et son parent évolutif se cache au plus profond de votre propre crâne. Nous suivons cette histoire de Galien et Descartes jusqu’à Blavatsky et la science moderne, et nous passons au crible les affirmations populaires sur l’activation de la glande pinéale, la DMT, l’œil d’Horus et la pomme de pin géante du Vatican.

Le troisième œil existe-t-il vraiment ?

Oui, mais pas là où la plupart des gens l’imaginent. Dans certaines traditions hindoues et yogiques, le troisième œil est un centre d’énergie subtile situé entre les sourcils. Un vrai troisième œil, doté d’un cristallin, d’une rétine et d’un nerf, existe bel et bien dans la nature : il se trouve au sommet de la tête du sphénodon (tuatara), un reptile de Nouvelle-Zélande, et de nombreux lézards. Les zoologistes l’appellent l’œil pariétal. Les humains n’en ont pas. Ce que nous possédons, en revanche, c’est son parent évolutif, la glande pinéale (épiphyse), une minuscule structure nichée en profondeur, près du centre du cerveau, dont le rôle le mieux établi est de libérer la mélatonine, l’hormone de la nuit.

Qu’est-ce que la glande pinéale et où se trouve-t-elle ?

Posez un doigt entre vos sourcils. La glande pinéale est loin de là. Elle se trouve en profondeur, près du centre de la tête, entre les deux moitiés du cerveau, en arrière du troisième ventricule, une cavité remplie de liquide. Elle est minuscule : elle mesure environ 8 millimètres de long et pèse à peu près un dixième de gramme. C’est sa forme qui lui a donné son nom : pinea désigne la pomme de pin en latin.

Elle présente une autre particularité. De nombreuses structures du cerveau vont par paires, l’une à gauche, l’autre à droite, mais la glande pinéale est unique : un petit cône posé sur la ligne médiane. Ce seul détail allait compter énormément pour un philosophe du XVIIe siècle.

De Galien à Descartes : le « siège de l’âme »

On connaît cette glande depuis près de deux mille ans. Au IIe siècle, le médecin grec Galien, qui exerçait à Rome, l’a décrite et l’a appelée konarion, d’après les cônes du pin parasol. Certains penseurs de son temps y voyaient une valve qui réglait le flux du « pneuma psychique », l’esprit vital de la médecine antique. Galien n’était pas d’accord : selon lui, la glande est attachée à l’extérieur du cerveau et ne peut pas bouger d’elle-même. À ses yeux, ce n’était qu’une glande qui soutenait les veines voisines.

Près de quinze cents ans plus tard, René Descartes a observé le même petit cône et y a vu quelque chose de bien plus grand. Il se débattait avec l’un des problèmes les plus ardus de la philosophie : si l’esprit n’est pas fait de matière, comment peut-il mouvoir un corps qui, lui, en est fait ? Dans des lettres écrites en 1640, il a proposé une réponse. Nos sens vont par paires, deux yeux et deux oreilles, et pourtant notre expérience forme un tout unique. Quelque part, raisonnait-il, les signaux doublés doivent se rejoindre, et il a choisi la glande pinéale parce qu’il la croyait la seule partie solide du cerveau à ne pas avoir de double.

En 1649, dans Les Passions de l’âme, le dernier livre publié de son vivant, il l’a affirmé sans détour. L’un des articles porte un titre qui allait résonner pendant des siècles : comment l’on sait que cette glande est le siège principal de l’âme. Il imaginait la glande suspendue dans les cavités du cerveau remplies de liquide, légère et mobile, s’inclinant de-ci de-là sous l’influence de l’âme et envoyant vers les muscles des flux d’« esprits animaux ».

C’était une idée audacieuse et élégante, mais son anatomie était fausse et aucun élément n’étaye son mécanisme. La glande ne flotte pas librement et ne s’incline pas. Quant à l’emplacement de la glande, Galien avait été plus proche de la vérité quinze siècles plus tôt. La formule est pourtant restée : un siège de l’âme, caché au centre de la tête.

Le vrai troisième œil : l’œil pariétal du sphénodon et des lézards

En 1872, l’anatomiste allemand Franz Leydig a remarqué un curieux petit organe au sommet de la tête de plusieurs lézards et l’a pris pour une sorte de glande. En mars 1886, le zoologiste néerlandais Henri de Graaf a publié un court article sur l’orvet, un lézard sans pattes, affirmant que cet organe forme un œil. Quelques semaines plus tard à peine, en Angleterre, le jeune zoologiste d’Oxford Walter Baldwin Spencer annonçait des résultats similaires, tirés de l’examen de vingt-neuf types de reptiles.

Chez un animal, la découverte était spectaculaire : le sphénodon de Nouvelle-Zélande. Au sommet de sa tête, sous la peau, Spencer a décrit un cristallin formé de cellules, une rétine et un nerf. Un œil, un vrai, qui se développe à partir du toit du cerveau antérieur, dans la région même qui donne naissance à la glande pinéale. Les zoologistes l’appellent l’œil pariétal ; la plupart d’entre nous parleraient tout simplement d’un troisième œil.

Le sphénodon n’est d’ailleurs pas un lézard. C’est le dernier représentant encore vivant d’un groupe ancien de reptiles qui a prospéré aux côtés des premiers dinosaures. Chez le sphénodon fraîchement éclos, le troisième œil apparaît comme une petite tache translucide sur le sommet du crâne ; en quelques mois, des écailles et du pigment le recouvrent, et l’organe reste caché sous la peau.

Que voit-il donc ? Pas des images : il est incapable d’en former. Il semble enregistrer la lumière elle-même, son intensité et peut-être la durée du jour. Chez le sphénodon, son rôle exact n’est toujours pas démontré, mais les lézards offrent des indices :

• En 1991, des chercheurs ont recouvert le troisième œil de lézards épineux et les ont déplacés loin de chez eux. Les lézards ne retrouvaient plus leur chemin ; les directions qu’ils prenaient pour rentrer devenaient aléatoires.
• En 2010, en Italie, des scientifiques ont recouvert de peinture le troisième œil de lézards des ruines, qui ne pouvaient alors plus se servir de la lumière polarisée du ciel comme d’une boussole.
• Dans le troisième œil du lézard à flancs maculés américain, un seul type de cellule réagit de deux façons opposées : la lumière verte l’active et la lumière bleue l’éteint. Une seule cellule, qui compare les couleurs.

Les lézards ne sont pas les seuls. Les lamproies, de nombreux poissons et des grenouilles possèdent des organes photosensibles apparentés sur le toit du cerveau, et chez les poissons et les oiseaux, la glande pinéale elle-même réagit encore directement à la lumière. D’où une question évidente : si tant d’animaux possèdent un organe sensible à la lumière dans le toit du crâne, qu’est-il arrivé au nôtre ?

Comment la glande pinéale est devenue « le troisième œil » : Blavatsky et les chakras

Une réponse est arrivée presque aussitôt, mais elle ne venait pas de la science. En 1888, deux ans à peine après ces découvertes zoologiques, la mystique Helena Blavatsky, née à Iekaterinoslav, aujourd’hui Dnipro, en Ukraine, a publié son œuvre principale, La Doctrine secrète. Elle y décrivait d’anciennes races de l’humanité dotées d’un troisième œil fonctionnel. À mesure que les humains devenaient plus matériels, écrivait-elle, cet œil s’est atrophié et s’est enfoncé vers l’intérieur, et ce qu’il en restait, c’était la glande pinéale. Elle invoquait à l’appui les découvertes récentes sur le troisième œil du sphénodon. Une authentique découverte zoologique était devenue un élément d’une histoire spirituelle de l’humanité qui n’a jamais été prouvée.

Elle s’est aussi tournée vers l’Orient. Dans la tradition hindoue, le troisième œil appartient à Shiva, un œil de feu : selon un récit célèbre, Kama, le dieu de l’amour, a troublé la méditation de Shiva et a été réduit en cendres d’un seul regard de cet œil. Les traditions du yoga décrivent le chakra ajna, le chakra du troisième œil situé entre les sourcils, là où beaucoup de personnes portent un bindi. Dans ces traditions, les chakras sont des centres d’énergie subtile, et non des organes que l’on pourrait trouver avec un scalpel.

Blavatsky a interprété l’œil de Shiva comme étant la glande pinéale. Des auteurs occidentaux plus tardifs sont allés plus loin et ont associé chaque chakra à l’une des glandes du corps ; l’historien Kurt Leland fait remonter la première association de ce genre à 1928. L’idée répandue selon laquelle le troisième œil situé entre les sourcils est la glande pinéale n’est donc pas un enseignement indien ancien. C’est un mélange moderne d’un symbole hindou, du siège de l’âme d’un philosophe et d’un lézard victorien, assemblé à partir de la fin du XIXe siècle.

Le vrai rôle de la glande pinéale : la mélatonine et la nuit

Pendant ce temps, la science continuait de se poser une question bien plus simple : à quoi sert réellement cette glande ? Une réponse est venue en 1958 de l’Université Yale, où le dermatologue Aaron Lerner cherchait une substance capable d’éclaircir la peau. Il savait que l’extrait de glande pinéale faisait pâlir la peau des grenouilles. Pour comprendre pourquoi, son équipe a traité plus de 250 000 glandes pinéales de bovins et a isolé une seule hormone, qu’elle a baptisée mélatonine en raison de son effet sur les cellules pigmentaires de la peau, les mélanocytes.

Elle n’avait presque aucun effet sur la peau humaine. Mais la mélatonine s’est révélée bien plus intéressante : un messager de l’obscurité. La glande pinéale la libère la nuit, et la lumière peut en inhiber la sécrétion.

• Chez la plupart des gens, le taux de mélatonine augmente le soir et atteint son maximum au milieu de la nuit, à peu près entre 2 h et 4 h du matin. C’est précisément la tranche de la nuit que nous avons explorée dans notre article consacré aux réveils à 3 h du matin.
• Des nuits plus longues peuvent allonger ce signal, et même l’éclairage intérieur ordinaire peut l’inhiber.
• Les quantités sont étonnamment faibles : un adulte en produit environ 30 microgrammes par jour, soit trente millionièmes de gramme, et cela contribue pourtant à porter le message de la nuit dans tout l’organisme.

Ici, la boucle est bouclée. Comment une glande enfouie au centre de la tête sait-elle s’il fait jour dehors ? Chez de nombreux reptiles et oiseaux, elle peut percevoir la lumière directement. La nôtre en est incapable. Le signal emprunte plutôt un détour remarquable : la lumière pénètre dans l’œil, où des cellules spécialisées de la rétine la détectent ; le message gagne l’horloge principale du cerveau, passe par un centre relais voisin, descend dans la moelle épinière jusqu’à un amas de cellules nerveuses situé dans le cou, et ce n’est qu’ensuite qu’il remonte jusqu’à la glande pinéale. La lumière atteint donc toujours votre « troisième œil », mais pas directement : elle lui parvient sous forme de nouvelles transmises par vos deux yeux ordinaires.

De nombreux scientifiques pensent que les cellules de notre glande pinéale partagent leurs origines avec les cellules photosensibles de l’œil ; un chercheur a avancé que les deux lignées se seraient séparées il y a quelque cinq cents millions d’années, mais les détails font encore débat. Certains crânes fossiles d’anciens parents des mammifères présentent une petite ouverture sur le dessus, qui aurait, pense-t-on, abrité un œil pariétal. Le vieux rêve est donc à moitié vrai : nos lointains ancêtres ont peut-être bel et bien eu un troisième œil. Chez les mammifères, il a disparu, et son parent, la glande pinéale, a pris un rôle plus discret, celui de messager qui marque les heures d’obscurité.

Quatre affirmations répandues sur la glande pinéale à l’épreuve des faits

Calcification et « décalcification » de la glande pinéale

De nombreuses vidéos affirment qu’une glande pinéale durcie est le signe d’un troisième œil fermé qu’il faudrait purifier. Il est vrai que de minuscules dépôts minéraux, que l’on appelle « sable cérébral », s’accumulent dans la glande. Ils sont très fréquents et augmentent avec l’âge : une étude par tomodensitométrie ne les a trouvés que chez environ 5 % des enfants de moins de dix ans, tandis que les études menées chez l’adulte en détectent chez la majorité des personnes. Ils étaient si courants qu’avant les scanners modernes, les médecins s’en servaient comme repère sur les radiographies : si le point brillant s’était déplacé d’un côté, cela pouvait signaler que quelque chose comprimait le cerveau.

Et le fluor ? En 2001, une chercheuse britannique a mesuré le fluor présent dans la glande pinéale de onze personnes âgées après leur décès et a constaté que les glandes plus riches en calcium contenaient aussi davantage de fluor. Mais l’étude était de très petite envergure et ne disait rien du bon fonctionnement de ces glandes. Aucune preuve scientifique n’indique que « décalcifier » la glande pinéale ouvre un troisième œil ou éveille une perception cachée. Si votre santé ou votre sommeil vous inquiète, c’est une question à poser à un médecin, pas à une cure détox trouvée en ligne.

La glande pinéale produit-elle de la DMT ?

En 2000, le psychiatre Rick Strassman, qui avait administré de la DMT, une substance psychédélique, à des volontaires lors d’études cliniques, a suggéré que la glande pinéale pourrait en libérer à la naissance, au moment de la mort et lors d’états mystiques. Depuis, des traces de DMT ont été trouvées dans le cerveau de rats, y compris dans du liquide prélevé au niveau de la glande pinéale. Mais dans une étude de 2019, de la DMT a aussi été détectée chez des rats dont la glande pinéale avait été retirée : du moins chez le rat, le cerveau peut en fabriquer sans la glande.

Le vrai problème, c’est l’échelle. La glande produit environ 30 microgrammes de mélatonine par jour, alors qu’une dose psychédélique de DMT, dans les études cliniques, était d’environ 25 milligrammes, administrés par injection, soit à peu près mille fois plus. Il s’agit d’une comparaison d’ordres de grandeur, et non d’une mesure de la production de DMT, mais elle montre l’ampleur de l’écart. Une synthèse rigoureuse publiée en 2018 a conclu que les quantités infimes de DMT trouvées dans le cerveau ne suffisent pas à produire des effets psychédéliques. Un grand afflux de DMT libéré par la glande pinéale au moment de la mort reste une idée, pas une découverte.

L’œil d’Horus

Vous avez peut-être vu ce symbole antique superposé à une coupe du cerveau, sa pupille tombant près du centre. La correspondance paraît d’une précision troublante. Mais le nom égyptien de l’œil, wedjat, signifie « celui qui est intact ». Selon le mythe, le dieu Seth a blessé l’œil d’Horus et le dieu Thoth l’a guéri : l’œil est ainsi devenu un symbole de guérison et de protection. Les Égyptiens situaient l’esprit dans le cœur, et non dans le cerveau, et lors de la momification, le cerveau était souvent retiré puis jeté. Un article moderne qui a tenté une telle superposition a fait correspondre la pupille à une tout autre structure et a reconnu que les éléments de preuve étaient faibles.

La pomme de pin du Vatican

Dans une cour des musées du Vatican se dresse une pomme de pin en bronze de près de 4 mètres de haut (la Pigna). Elle est romaine, date du Ier ou du IIe siècle et porte encore le nom de l’homme qui l’a coulée. C’était à l’origine une fontaine ; au Moyen Âge, elle se trouvait devant l’ancienne basilique Saint-Pierre, et Dante, dans L’Enfer, lui compare le visage d’un géant. En 1608, elle a été déplacée, et depuis 1704, elle occupe une grande niche. Dans l’art funéraire romain, le pin, toujours vert, pouvait évoquer la vie qui se poursuit. En 2020, la directrice des musées du Vatican a présenté la pomme de pin comme étant aussi un symbole du troisième œil et de la glande pinéale, mais il s’agit d’une lecture moderne : rien ne laisse penser que les Romains qui l’ont coulée aient eu une telle idée.

Peut-on « ouvrir » ou « activer » le troisième œil ?

Pas de la manière promise sur Internet. Aucun régime, aucune détox, aucun cristal, aucune fréquence sonore ne s’est révélé capable d’ouvrir un organe de perception caché. La méditation sur l’espace entre les sourcils est une pratique authentique des traditions du yoga, et beaucoup de personnes la trouvent apaisante, mais ces traditions décrivent le chakra ajna comme un centre d’énergie subtile, et non comme la glande pinéale.

Ce sur quoi vous pouvez agir, c’est la tâche que la glande accomplit réellement : le signal nocturne de la mélatonine. Comme elle réagit avant tout à la lumière, les spécialistes du sommeil mettent généralement en avant les mêmes habitudes simples :

• La lumière du jour le matin aide votre horloge biologique à rester à l’heure.
• Une lumière plus tamisée et plus chaude le soir, et moins d’écrans lumineux avant le coucher, car même l’éclairage intérieur ordinaire peut inhiber la mélatonine.
• Une chambre obscure et des horaires de sommeil réguliers.

Les compléments de mélatonine sont une autre question : leur réglementation et leur dosage varient selon les pays, et ils ne conviennent pas à tout le monde. Demandez conseil à un médecin ou à un pharmacien avant d’en prendre. Cet article est destiné à nourrir la curiosité et la réflexion et ne constitue pas un avis médical.

Alors, le troisième œil existe-t-il ?

Chez le sphénodon et chez de nombreux lézards, oui, au sens propre : un petit organe doté d’un cristallin et d’une rétine, tourné vers le ciel. Chez vous, son lointain parent est une minuscule glande située au centre de la tête. Elle n’ouvre pas de portails et ne déverse pas de visions. Elle fait quelque chose de plus discret et, à sa manière, de plus remarquable : elle guette la nuit. Chaque soir, à mesure que la lumière décline, vos yeux cessent d’envoyer le message du jour, et une glande de la taille d’un grain de riz commence à signaler à votre corps que la nuit est venue.

Galien y a vu une glande. Descartes y a cherché l’âme. Blavatsky, un don perdu. La science, elle, a trouvé un messager de l’obscurité, apparenté à des cellules qui percevaient autrefois le soleil. C’est peut-être déjà bien assez mystérieux.

Des symboles comme le troisième œil méritent d’être gardés pour ce qu’ils sont : des images qui aident à penser l’attention et la vision intérieure. C’est aussi ainsi que nous abordons la numérologie chez Sacred Avatar. Une lecture transforme une date de naissance en 37 positions, dont beaucoup se lisent à travers les 22 arcanes majeurs : des pistes de réflexion, et non des affirmations sur le cerveau. L’exemple de rapport montre à quoi cela ressemble.

Questions

Sources

1. Lokhorst, G.-J. « Descartes and the Pineal Gland », Stanford Encyclopedia of Philosophy (en anglais). plato.stanford.edu
2. Lerner, A. B., et al. (1958). Isolation of melatonin, the pineal gland factor that lightens melanocytes. Journal of the American Chemical Society, 80(10), 2587 (en anglais). doi.org
3. Nichols, D. E. (2018). N,N-dimethyltryptamine and the pineal gland : separating fact from myth. Journal of Psychopharmacology, 32(1), 30–36 (en anglais). doi.org
4. Dean, J. G., et al. (2019). Biosynthesis and extracellular concentrations of N,N-dimethyltryptamine (DMT) in mammalian brain. Scientific Reports, 9 (en anglais). ncbi.nlm.nih.gov
5. Luke, J. (2001). Fluoride deposition in the aged human pineal gland. Caries Research, 35(2), 125–128 (en anglais). karger.com

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